Dans la mythologie grecque, Arcas est le fils de Zeus et de Callisto, et le roi éponyme de la province d'Arcadie. Son nom, en lien avec son histoire, semble lié au grec ancien arktos : « ours ».

Callisto ayant offensé Artémis, la déesse la changea en ourse lors d'une partie de chasse à laquelle participait également son fils, Arcas. Artémis guida une flèche d'Arcas en direction de l'ourse qu'il avait repérée, sans aucun soupçon du piège, décochant un trait fatal en direction de Callisto. Zeus ayant eu vent des souhaits de vengeance d'Artémis, éleva au ciel Callisto qui devint l'actuelle constellation de la Grande Ourse. Arcas, à sa mort, fut lui aussi changé en constellation, la Petite Ourse.

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